Внешне кицунэ с дроу в доспехах Звездочета скорее напоминали ведьм, нежели убийц-воительниц, но оно и к лучшему. Враг будет в замешательстве.

Избавившись от помехи, мы, наконец, вздохнули спокойно и продолжили водить скопившихся в Приюте клиентов. Первоначальный ажиотаж схлынул, но адепты продолжали регулярно поступать. Некоторые брали кредит под бешеные проценты, лишь бы получить сильнейшие бонусы от Икари Летова. В надежде, что на верхних ярусах отфармят потраченное и вернут долг.

Устроенное мной соревнование между тремя девушками выглядело… забавно, так скажем. Пока что явным фаворитом оставалась Тайхо. Она неизменно заботилась о нашем походном быте и готовила вкусные блюда, творя настоящие кулинарные чудеса. Как говорится, путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Шия не собиралась конкурировать с Тайхо в данной области, а вот Эль попробовала. Что тут можно сказать? Чему-то дроу научилась, но все-таки сравниться с иллитидкой в деле готовки не могла.

Ранессинтера действительно сильно желала стать главой клана, в отличие от остальных. Я и собирался выбрать ее, поскольку Тайхо не хватало жесткости, а Шия являлась слишком легкомысленной особой. Но мне нравилось текущее положение вещей, когда три девушки крутятся вокруг меня и пытаются привлечь внимание. Тайхо, кроме готовки и комплиментов, ничего дать нового не могла. Шия рассчитывала, что хвоста с ушками и связей в Гильдии Нищих будет достаточно, вот только лисьи прелести и так были в моем распоряжении. Эль на время постаралась укоротить свой острый язычок и обзывалась намного реже. Что для злословной дроу уже достижение. На нечто большее ей не позволяла пойти темноэльфийская гордость.

Мне нравилось наблюдать за тем, как она бесится. И унижаться не хочет, но и мечту о собственном клане воплотить желает. Конечно, пост главы будет скорее формальным, но все же это шаг в нужном ей направлении.

Дроу первые дни вела себя донельзя смирно, но в какой-то момент вдруг начались реальные наезды. Оскорбления, унижения и даже тычки. Я не особо понимал, что с ней произошло, так что решил при подходящем случае поговорить по душам. Поведение Эль выглядело скорее странным, нежели истеричным.

Шия, по виду, несколько примирилась с текущим положением вещей. Ей нравилось кромсать монстров под усилениями, лопать булочки с корицей и дрыхнуть в небытие. Думаю, если бы не отсутствие свободы, кицунэ была бы не прочь провести остаток жизни в качестве питомца.

Про иллитида по Бездне также пошли слухи. Разумеется, не все клиенты умели держать язык за зубами. Кто-то проболтался, якобы она слишком сильная для Рыцаря, носит почему-то средние доспехи вместо тяжелых и применяет странные умения. Но народ не сильно поверил в то, что Тайхо — Чемпион. Главной причиной людского неверия являлся дуэргарский Чемпион-Рыцарь, который вполне себе здравствовал. За все более 30 лет истории существования Бездны ни разу такого не случалось, чтобы одновременно проживало два Чемпиона одного класса. Тайхо не могла быть Чемпионом, потому что предыдущий еще не помер. Ну а в свою первую попытку прожила иллитидка недолго. За те три года, пока она служила в роли Вожака, про нее позабыли. Народ посчитал, что у Тайхо крутые дары из Алой Бездны или живые предметы благодаря мне. Хотя все это иллитидке только предстояло заработать.

Поскольку скрывать очевидное становилось все сложнее, я перестал прятать Тайхо с Шией в небытие постоянно. Девушки ведь тоже желали развлечься и пообщаться с другими людьми.

— М-м-м, этот аромат! — завиляла хвостом призванная Шия.

Учуяла запах корицы с кухни. Поскольку кицунэ поглощала булочки в промышленных масштабах, я надоумил жену Гарса научиться их печь. Так что в меню трактира теперь всегда имелось данное лакомство в оптовых количествах. Даже всерьез начал переживать насчет нашего бюджета. Зря я рассказал Шие об особенности призыва. Узнав, что в небытие питомцы-адепты не толстеют, а все съеденное испаряется, кицунэ пустилась во все тяжкие. Схомячить несколько десятков булочек с корицей для нее — плевое дело. Живот Шии тогда превращался в большой шар.

Я старался не баловать хвостатую каждый день, но иногда радовал пиршеством. Все же Шия являлась топовым дамагером в отряде и вносила большой вклад в победу как над монстрами, так и адептами. Возможно, с помощью булочек мне удастся приручить упертую кицунэ.

Шия исчезла в стороне кухни, не особо удивившись тому факту, что я призвал ее прямо на людях. Эх, очередной удар по бюджету. Сдобная выпечка сама по себе стоила дороже риса, поскольку рисовую муку еще требовалось получить, плюс дополнительные ингредиенты для теста. Что уж говорить про корицу, которую продавали на вес серебра, а то и орихалка. Некоторые приправы в Бездне стоили дорого.

— М-мастер?! — воскликнула Тайхо, когда я призвал иллитидку в общем зале Заснеженного Приюта. — Зачем?!

— Надо потихоньку тебя социализировать.

— У вас будут проблемы из-за меня!

— Проблемы будут у того, кто посмеет катить бочку на Икари Летова или его питомник! — возразил я уверенно, расправив плечи.

— О, так это твой знаменитый иллитид! — заметил один из адептов при виде Тайхо. — Он тебе мозги запудрил?

— Да не, в Бездне их способности не работают, — возразили ему.

— Но все равно… Я думал, их всех истребляют сразу…

— Раз мастер Летов решил оставить иллитида, значит, на то была причина. Просто так хуман ничего не делает!

— Знакомьтесь: Тайхо! — представил я смущенную девушку людям. — Кулинарная мастерица и превосходная Рыцарша!

— З-здравствуйте… — пролепетала она.

Тайхо обступили со всех сторон. Большинство вообще видело иллитида вживую впервые. Никто не остался в восторге от жуткой внешности и щупалец, но моя репутация в Заснеженном Приюте свое дело сделала. Тайхо посчитали за моего экзотического и неопасного питомца, что было недалеко от правды. Так что отнеслись достаточно нейтрально, так скажем.

Я со стороны наблюдал за тем, как Тайхо старается отвечать на вопросы о собственной физиологии и своем прошлом. Адепты устроили иллитидке настоящий допрос с пристрастием.

— Сударь Летов, — подошел ко мне вдруг человек под маской Инкогнито. Сине-серая пелена скрывала силуэт адепта, а Суть не показывала ни класс, ни имя. — Я представляю Гильдию Теней. Можете звать меня просто — Тень…

Глава 19

Разговаривать с мутным пятном было не слишком приятно. Лишь по голосу я мог судить о настроении и искренности собеседника. Инкогнито надежно скрывало говорившего.

— Чем могу быть полезен? Что-то я не слышал о вашей Гильдии…

— Потому что мы предпочитаем держаться в тени, — иронично поведал неизвестный. — Мы стараемся поддерживать контакты со всеми Чемпионами и другими способными адептами. Считайте это визитом вежливости. Вот…

Тень протянул мне металлическую монету, на которой был выгравирован человек в плаще с капюшоном. Суть оценила предмет как “Серебряная Метка Тени”.

— Что это?

— Опознавательный знак Гильдии Теней.

— Вербуете меня?

— Можно сказать и так. От вас на данный момент ничего не требуется. Мы будем следить за вашим развитием. Возможно, на следующих рангах еще встретимся.

— Знаете, лучше оставьте себе, — вернул я метку.

Кто его знает, может, это тайный проклятый артефакт или еще какая подстава.

— Предосторожность — наше все? Понимаю. Вы вольны передумать в любой момент, — разливался соловьем Тень. — Гильдия Теней не принимает кого попало. Вы вольны оставаться в кланах и других Гильдиях, если пожелаете. Вести обычную жизнь. Общение с другими участниками происходит только с использованием Инкогнито. Гильдия Теней предоставляет широкие возможности для развития адептов или клана. Подумайте о нашем предложении на досуге. До встречи среди теней!

Поклонившись, Тень развернулся и двинулся прочь из Заснеженного Приюта. Каких только странных организаций не встретишь в Бездне. И всем что-то надо от бедного Призывателя. Ладно, не такого уж и бедного теперь…