Призванная кицунэ ожесточенно набросилась на выпечку. Для Тайхо я припас немного орочьих мозгов, да и вареное мясо она тоже любила.

— Шия, растолстеешь ведь, — пожурила иллитидка напарницу.

— Нифего, фыр! — пробормотала та с набитым ртом. — Растрясу под Мельницей!

— Хм-м, мне кажется, что раз в отзыве вся еда из желудка пропадает, то лишние килограммы вам не грозят, — заметил я.

— Правда?! Я могу есть, сколько влезет?! — обрадовалась хвостатая. — Фыр-фыр-фыр, а в бытие питомцем есть свои плюсы…

— Согласна! — кивнула иллитидка. — Благодаря мастеру я реже пересекаюсь с людьми, и меня больше никто не обзывает и не хочет убить!

— Мне нравится небытие… — заметила Шия. — Оно отчасти похоже на состояние спячки. А поспать я люблю!

— Ну вот, а ты переживала. Будешь достойно служить Икари Летову, быстро выберешься в топы. Можно много спать и есть не толстея. Мечта любой девушки!

— Конечно! Вот только у меня нет возможности выбраться из этой “мечты”. Скорее уж это не мечта, а капкан, в который попалась бедная кицунэ!

— Не спускала бы все деньги, не была бы бедной, — ответил я.

— Мастер, а вы почему не едите? Попробуйте этот паучий стейк. Очень вкусно! — похвалила Тайхо.

— Как быстро же человек привыкает питаться всякими странными вещами, — покачал я головой. — Кое-что произошло…

— М-фыр, фто именно?

— Мое Чемпионство раскрыли. Прознали про то, что я могу приручать адептов.

— Ох, но кто… неужели Эль’Ра рассказала? — воскликнула Тайхо.

— Вероятно…

— А я ведь хотела с ней подружиться… Недаром говорят, что дроу не исправить!

— Будет мне уроком на будущее. В принципе, меня должны были раскрыть еще у дуэргаров. Лишь благодаря удаче сумел пронести секрет через рабские копи.

— Фыр-фыр-фыр, какая неожиданность… — протянула Шия. — Не стоило отпускать дроу…

Что-то мне в голосе кицунэ показалось странным. Словно бы вместо насмешки, которую стоило ожидать от хвостатой, в ее тоне почудилось раскаяние. Необычная эмоция для наглой воровки.

— Мастер, что будете делать?

— Слово — не крит, вылетит — не поймаешь, — вздохнул я. — Раз меня раскрыли, можно перестать скрывать часть своих сил и заняться тем, чем я… не сказать, чтобы хотел, но должен был. Заработком на прокачке адептов.

— Зачем тебе работать, фыр? — заметила кицунэ. — Я весь отряд прокормлю, если отпустишь меня на волю…

— Я уже говорил: не хочу, чтобы Мерк и другие охотники начали гоняться уже за мной, как твоим хозяином. Эх, а ведь я надеялся когда-то пройти Бездну в соло, но творение Багини не желает подчиняться моим желаниям. Раз уж без команды не выжить, придется впахивать.

— На тебя нацепят пиявку и заставят бесконечно водить людей на испытания, фыр! — заявила Шия.

— Спасибо, что поддержала!

— Мастер, не отчаивайтесь! Покуда я жива, вы можете рассчитывать на мою поддержку!

Тайхо несмело коснулась моей руки своей фиолетовой кистью, после чего судорожно отдернула. Жаль, что иллитиды — бесполые существа. Поменять бы разум Тайхо с Эль местами. Вышло бы идеально. С другой стороны, сексуальная внешность нередко и является причиной скверного характера. Так что красота может испортить и послушницу Аэтерны.

— К слову о тебе, Тайхо… Надо прояснить кое-какой момент.

— Да, мастер?

— Шесть кристаллов — не настолько большая сумма. А ведь я на тебя уже потратил редкий навык Рыцаря, который стоит солидных денег. Я не могу и дальше прокачивать тебя за просто так. Ты должна определиться со своим путем. Например, отрабатываешь оставшееся, не получая новых навыков, и отправляешься в свободное плавание.

— Мне… мне такой вариант не нравится, мастер. Думаю, такому монстру, как я, самое место сидеть в небытие и не показываться никому на глаза. Есть ли другой вариант?

— Очень простой. Ты становишься частью моего отряда на постоянной основе. Я займусь твоим всесторонним развитием: подтяну навыки, а по возможности присмотрю и экипировку получше. Ты получишь больше свободы, но и спрос с тебя будет выше. Считай подобные отношения присягой вассала сюзерену.

— Я согласна! — просияла Тайхо. — Постараюсь не подвести вас, мастер!

— Вот и славно. Почему-то я в тебе и не сомневался. Что ж… кто бы знал, что вместо знойной эльфийки я буду больше рад ктулхянину в отряде… Бездна, что с нее взять…

— Я тоже хочу присягнуть сюзерену и получить больше свободы, фыр! — замахала хвостом кицунэ.

— Блохастых забыть спросили. Отработаешь свои воровские прегрешения, тогда посмотрим.

— У меня нет никаких блох!

— Мастер, во всем надо искать положительные стороны. Теперь вам не надо будет скрывать свои способности! — позитивно заметила Тайхо.

— Твоя правда. Охотиться станет проще. Что же, жизнь Икари Летова в тени закончилась…

Скитался Призыватель

По темной Бездне в соло.

Пора выйти в свет!

Глава 9

[Эль’Ранессинтера, несколько дней назад]

Унизительная и утомительная ночь закончилась. Кошмар ведь не мог длиться вечно. Наследница Дома Шипов испытала… полный спектр эмоций. Она старалась не думать о случившемся, принижая значимость события. Хотя ночь с хуманом — это худшее наказание, которое можно придумать для благородной дроу. Если об этом кто-то узнает, то в ее клан никто не пожелает вступать. Впрочем, как и о ее рабском положении питомца. Их ведь неоднократно видели вместе. Дроу сомневалась, что сей факт можно сохранять в тайне вечно. Пока о способностях Летова никто не знает, то и о питомце-дроу не догадаются. Один отряд с хуманом, конечно, тоже не красит дроу, но это намного лучше рабских ударов кнута погонщика.

Во-вторых, Эль’Ра дала слово пред Богами. Правда, в Бездне сила традиционных Богов не работала. За нарушение клятвы в прошлом мире можно было заработать проклятье. Эри-Летту ушла, так что некому стало слушать молитвы, чаяния и клятвы людей. Другими словами, ей ничего не будет за нарушение данного слова. Но… в такие моменты Эль’Ра всегда спрашивала себя: что бы на ее месте сделала Она? Сестра бы, разумеется, нарушила данное обещание, выследила хумана, пленила и пытала до тех пор, пока он не лишится рассудка. Эль’Ра не могла поступить аналогично, поскольку в таком случае она ничем не будет отличаться от Гардасинтеры. А значит, новый Клан Шипов не будет отличаться от старого. Дроу продолжат гнить в междоусобных разборках. Люди и дуэргары рано или поздно сживут их со света. Она должна быть выше и сильнее всего этого. Пускай и придется немного запачкаться в “светлоте”.

В-третьих, Летов мог быть полезен. Способности Чемпиона-Призывателя удивительны. Не каждый Чемпион может проходить испытания и Бездны, получая сильнейшие награды. Она пока раздумывала, стоит ли ей возвращаться или нет. Здесь она тоже давала слово, но все же даже хуман вряд ли всерьез рассчитывал, что благородная дроу добровольно вернется в унизительный плен.

В принципе, если у нее будет рычаг давления, то можно воспользоваться услугами Чемпиона. По-быстрому получить уровни развития, классовые бонусы и другие дары. Но следовало подстраховаться. Например… рассказать секрет Летова Иль’Ханжу. Слуга должен будет периодически встречаться с ней, чтобы узнать, все ли в порядке. Если же Летов будет злоупотреблять своим положением мастера, тогда Иль’Ханж поведает его тайну миру.

— Кхалс побери, я действительно раздумываю над тем, чтобы вернуться к ничтожному? — буркнула она, опустившись на центральную площадь Урка.

Сейчас ее должны занимать иные проблемы. Эль’Ра не оставляла попыток перетянуть на свою сторону часть дроу, в том числе и иерархов, хоть это и получалось слабо. Гардасинтера имела почти непререкаемый авторитет в клане Шипов, который объединил большую часть дроу в Бездне. Оно и не удивительно. Никто не желал идти против Палача-Чемпиона с поистине мощными способностями. Существовали, конечно же, отщепенцы и более мелкие кланы или отряды, но с ними работать намного сложнее. Раз они не захотели встраиваться в клан Шипов, то и к Эль’Ранессинтере вряд ли пойдут.